El brote de ébola en la RD del Congo supera los 1.000 casos: la carrera para vacunar en una zona de conflicto
Según los datos publicados el lunes por el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo, el brote de ébola en la región de Kasai ha superado los 1.000 casos confirmados, con 254 muertes registradas desde su inicio. De acuerdo con STAT News, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado la propagación del brote en zonas de conflicto como «riesgo alto».
El brote se detectó el mes pasado en una comunidad de cazadores de la localidad de Bulape. Los equipos indican que aún no han podido identificar la fuente inicial — el «paciente cero». El conflicto armado en curso en la región impide a los equipos de vigilancia llegar a los pueblos.
La vacuna utilizada es rVSV-ZEBOV, fabricada por Merck, que se mostró eficaz en un brote congoleño anterior. Los datos de la OMS indican que protege al 78 % de los contactos cercanos. Hasta ahora, 3.200 personas —trabajadores sanitarios, contactos cercanos y líderes comunitarios— han sido vacunadas en anillo.
La doctora Sarah Nyirenda, coordinadora de operaciones de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Bulape, dijo a STAT News: «Tenemos cargamentos de vacunas, pero los camiones solo pueden circular por ciertos corredores; llegar a algunos pueblos exige seis horas de motocicleta».
La RDC ha vivido 15 brotes de ébola en los últimos 50 años; la geografía de este —que se extiende al oeste del Congo— es inusual. El último gran brote, en 2018-2020, ocurrió en el este de Kivu y dejó 2.299 muertes por una combinación de conflicto y desinformación.
La tasa de letalidad del ébola se ha situado históricamente entre el 40 y el 90 %. En el brote actual la tasa acumulada es de alrededor del 25 %, resultado de la vacunación temprana y de cuidados de soporte más desarrollados. Los pacientes reciben terapia intravenosa intensiva para compensar las pérdidas de líquidos de la enfermedad.
El doctor Mike Ryan, director de emergencias de la OMS, dijo: «Ébola combinado con conflictos ha sido históricamente nuestro escenario más difícil; los ataques al personal sanitario hacen que la vigilancia y la cuarentena se desmoronen». Ryan advirtió de que, si el brote no se contiene en los próximos tres meses, el riesgo de propagación crecerá.
La financiación internacional también se ha tensado. Más allá de los compromisos de 25 millones de euros en ayuda de emergencia de Países Bajos y Alemania, el viernes se aprobó un fondo adicional de 18 millones de euros de la Unión Europea. La contribución estadounidense a través de USAID sigue siendo incierta por los recortes presupuestarios de la administración Trump.
El año pasado se publicaron los datos de fase 1 de una vacuna contra ébola de nueva generación, dirigida a la cepa Sudán, desarrollada por Bavarian Nordic; pero el brote de Bulape es de la cepa Zaire, por lo que la vacuna existente de Merck es suficiente. También se aceleran los trabajos sobre nuevos fármacos en Países Bajos y el Reino Unido.
El ministro congoleño de Salud, Roger Kamba, dijo a la prensa: «Las próximas cuatro semanas serán decisivas; mientras la infraestructura sanitaria sobreviva al conflicto, podremos contenerlo». La OMS ha pedido a los países vecinos —Angola, Zambia y Tanzania— que refuercen la vigilancia fronteriza.
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