Vacuna del VPH: por qué las mujeres jóvenes tienen ahora un riesgo «casi nulo» de morir de cáncer de cuello uterino

Un nuevo estudio realizado por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) y el King's College de Londres ha encontrado que la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) ha tenido un impacto aún más fuerte sobre el cáncer de cuello uterino del que se esperaba. Los investigadores dijeron a la BBC que las mujeres vacunadas a los 12-13 años presentan ahora un riesgo «casi nulo» de morir por esta enfermedad en las próximas décadas.

El estudio analizó los datos de cribado del cáncer de las cohortes incluidas en el programa nacional de vacunación contra el VPH de Inglaterra desde 2008. Los casos de cáncer invasivo del cuello uterino en mujeres vacunadas se han reducido en más del 90 % frente a las cohortes previas a la vacuna. Los resultados son todavía más drásticos en quienes se vacunaron a las edades más tempranas.

El VPH es un virus de transmisión sexual responsable de casi todos los casos de cáncer cervical en el mundo. La vacuna se dirige a las dos cepas más peligrosas, VPH-16 y VPH-18, que en conjunto representan aproximadamente el 70 % de la carga mundial de la enfermedad.

El profesor Peter Sasieni, que dirigió el estudio, dijo a la BBC que «para una joven vacunada hoy, el cáncer de cuello uterino ya no es una enfermedad de la que deba preocuparse». Su declaración se basa en el mayor conjunto de datos del mundo real reunido desde que comenzaron los programas de vacunación a finales de la década de 2000.

El NHS de Inglaterra ofrece la vacuna contra el VPH de forma gratuita a todas las niñas y niños de entre 12 y 13 años. Los niños se incorporaron al programa en 2019 para reducir los riesgos de cáncer de garganta y de ano y proporcionar protección indirecta a las mujeres. La cobertura cayó durante la pandemia, pero se ha recuperado en los últimos dos años.

La Organización Mundial de la Salud considera que el cáncer de cuello uterino es el primer cáncer que podría eliminarse a nivel mundial en el siglo XXI. El objetivo de la OMS para 2030 exige que cada país vacune al menos al 90 % de las niñas menores de 15 años y amplíe el cribado de rutina.

El acceso sigue siendo un grave problema en países de ingresos bajos y medios. Según Gavi, la Alianza para las Vacunas, 86 países habían introducido la vacunación contra el VPH en los calendarios de rutina en 2025, pero la cobertura en África subsahariana sigue por debajo del 40 %. El cáncer cervical continúa siendo la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres en gran parte de la región.

El éxito del modelo inglés se apoya en una campaña escolar de alta adhesión combinada con la continuidad del programa de cribado cervical del NHS. La UKHSA señala que Australia y los países nórdicos están observando tendencias similares.

Los médicos subrayan que, por muy optimistas que sean los datos a largo plazo, las mujeres vacunadas deben seguir acudiendo a sus revisiones periódicas de cribado. La vacuna no cubre todas las cepas cancerígenas del VPH y no protege contra otras infecciones de transmisión sexual.

Los datos sugieren que una de las campañas de vacunación más exitosas de la historia de la salud pública podría convertirse en un modelo para muchos países, entre ellos Turquía. La vacuna contra el VPH no forma parte actualmente del calendario pediátrico de rutina del Ministerio de Salud turco; la dosis en el mercado privado cuesta más de 4.000 liras turcas. La Asociación Médica Turca lleva mucho tiempo pidiendo su inclusión en el programa nacional.