Kongo'da Ebola: Salgın rekora yaklaşırken aşı hâlâ aylar uzakta

Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nde (DKC) sürmekte olan Ebola salgını, temmuz sonu itibarıyla tarihteki en büyük ikinci salgın olma eşiğine geldi. Sağlık Bakanlığı verilerine göre doğrulanan vaka sayısı binlerin üzerine çıktı; bu da salgını, 2018-2020 yıllarında ülkenin doğusunu vuran ve o zamana dek Batı Afrika'daki 2014-2016 salgınından sonra kaydedilen en büyük ikinci Ebola salgını olan Kivu salgınıyla neredeyse eşitledi.

Mevcut salgın, 15 Mayıs'ta DKC'nin 17. Ebola salgını olarak resmen ilan edildi ve laboratuvar analizleri, sorumlunun Bundibugyo virüsü — Ebola virüsünün daha az bilinen ancak son derece ölümcül bir türü — olduğunu doğruladı. Salgın kısa sürede komşu Uganda'ya da sıçradı.

Bundibugyo virüsü, halk arasında daha çok bilinen Zaire ebolavirüsünden farklı bir tür. Bu fark kritik önem taşıyor çünkü dünya çapında lisanslı olan Ebola aşıları — Ervebo gibi — özel olarak Zaire türüne karşı geliştirildi ve Bundibugyo virüsüne karşı koruma sağlamıyor. Sağlık yetkilileri, bu boşluğun mevcut salgının en can alıcı zorluklarından biri olduğunu söylüyor.

Ebola hastalığı, enfekte kişilerin vücut sıvılarıyla ya da kontamine yüzeylerle doğrudan temas yoluyla bulaşıyor; ateş, şiddetli baş ağrısı, kusma, ishal ve ciddi vakalarda kontrolsüz kanama gibi belirtiler genellikle maruziyetten sonraki iki ila yirmi bir gün içinde ortaya çıkıyor. Sağlık çalışanları ve hastaya bakan aile üyeleri, hastaları tedavi etmek ve ölenleri defin için hazırlamak gerektirdiği yakın temas nedeniyle en yüksek enfeksiyon riski taşıyan gruplar arasında yer alıyor; bu da güvenli defin ekiplerinin, on yıl önceki Batı Afrika salgınından bu yana salgın müdahalesinin merkezi bir ayağı hâline gelmesinin nedenlerinden biri.

Geçmiş Bundibugyo virüsü salgınlarında ölüm oranı yüzde 30 ila 50 arasında seyretti — bu, tıbbi destek tedavisinin hayat kurtarıcı olduğu ama hastalığın kendisinin son derece tehlikeli kaldığı anlamına geliyor. DKC'deki mevcut salgında bugüne kadar bildirilen ölüm sayısı da bu oranla büyük ölçüde uyumlu seyrediyor.

27 Temmuz'da, Dünya Sağlık Örgütü'nün salgını uluslararası kamu sağlığı acil durumu ilan etmesinden tam 68 gün sonra, deneysel bir aşının ilk dozu bir gönüllüye uygulandı. Oxford Üniversitesi tarafından geliştirilen aşı, özellikle Bundibugyo virüsünü hedef alan ilk aday niteliğinde.

Ancak bu, aşının yakın gelecekte geniş çaplı kullanıma hazır olacağı anlamına gelmiyor. Salgın Hazırlığı Yenilikleri Koalisyonu (CEPI), Singapur merkezli Hilleman Laboratories'e, Bundibugyo aşısının klinik deney dozlarının üretimini hızlandırmak için 8,5 milyon dolarlık fon ayırdığını duyurdu. Üretimin yıl sonuna kadar tamamlanması, insan denemelerinin ise bunu takiben başlaması bekleniyor.

Bu zaman çizelgesi, salgının şu anki seyriyle karşılaştırıldığında endişe verici bir boşluk yaratıyor: etkinliği kanıtlanmış, geniş ölçekte dağıtılabilir bir aşı, salgının zirve noktasını çoktan geride bırakmış olabilecek bir tarihe, aylar sonrasına konumlanıyor.

Bir iyi haber de var: Uganda Sağlık Bakanlığı, 28 Temmuz'da kendi ülkesindeki salgının sona erdiğini ilan etti — son vakanın taburcu edilmesinin üzerinden on iki gün geçmişti. Ülkede toplam 20 doğrulanmış vaka ve iki ölüm bildirilmişti; bu, hızlı temas takibi ve izolasyon önlemlerinin sınırlı bir sıçramayı kontrol altına alabildiğinin bir göstergesi olarak değerlendiriliyor.

Sağlık uzmanları, DKC'deki durumun aynı başarıyla sonuçlanıp sonuçlanmayacağının belirsiz olduğunu, çünkü salgının kaynak bölgede — daha yoğun nüfuslu ve erişimin daha zor olduğu alanlarda — hâlâ etkin biçimde sürdüğünü vurguluyor.

Uzmanlar, kısa vadede en önemli aracın aşı değil, hızlı vaka tespiti, temas takibi, güvenli defin uygulamaları ve toplulukların güvenini kazanmayı hedefleyen sağlık iletişimi olduğunu belirtiyor — tüm bunlar, aşı hazır olana kadar salgını yavaşlatmanın en gerçekçi yolu olarak gösteriliyor.