'Sonsuza kadar kalıcı kimyasallar' nedir? New York'un 3M ve DuPont'a açtığı davanın içi

New York eyalet başsavcısı, 3M, DuPont ve birkaç başka üreticiye dava açarak, bazı şirketler bu maddeleri sessizce aşamalı olarak kaldırmaya başlarken bile toksik olduğunu bildikleri PFAS kimyasalları içeren ürünler satarak kamu rahatsızlığına neden olmakla suçladı. Dava, ABD genelinde kimya endüstrisini sözde 'sonsuza kadar kalıcı kimyasallar' konusunda hedef alan bir dizi hukuki girişimin en sonuncusu.

Per- ve polifloroalkil maddelerin kısaltması olan PFAS, ilk kez 20. yüzyılın ortalarında ısıya, suya ve yağa karşı olağanüstü direnç gösterme özellikleri nedeniyle geliştirilen büyük bir üretilmiş kimyasal ailesidir. Bu özellik, onları yapışmaz mutfak eşyalarından su geçirmez giysilere, yangın söndürme köpüğünden gıda ambalajına kadar her şeyde değerli katkı maddeleri haline getirdi.

'Sonsuza kadar kalıcı kimyasallar' lakabı, PFAS moleküllerinin özünde bulunan ve organik kimyadaki en güçlü bağlardan biri olan karbon-flor bağından geliyor. PFAS'ı endüstriyel olarak bu kadar kullanışlı yapan aynı özellik, kimyasalların doğal olarak parçalanmaya direnmesine ve maruziyetten yıllar hatta on yıllar sonra bile toprakta, suda ve insan kan dolaşımında kalıcı olmasına neden oluyor.

Son yirmi yılda yapılan araştırmalar, belirli PFAS kimyasallarını yükselen kolesterol seviyeleri, karaciğer fonksiyonunda değişiklikler, azalan doğurganlık, çocuklarda gelişimsel etkiler ve bazı kanser türlerinde artan risk dahil olmak üzere bir dizi sağlık endişesiyle ilişkilendirdi; bu bilgiler sağlık ve çevre kurumlarının incelemelerine dayanıyor. Bilim insanları, risk seviyelerinin hangi belirli PFAS bileşiğinin söz konusu olduğuna ve ne kadar maruziyet yaşandığına bağlı olarak önemli ölçüde değiştiği konusunda uyarıyor.

New York'un davası, 3M ve DuPont'un PFAS ile ilişkili olası sağlık ve çevresel riskler hakkında bu bilgi kamuoyuna açıklanmadan onlarca yıl önce bilgi sahibi olduğunu ve buna rağmen PFAS içeren ürünleri satmaya devam ettiğini iddia ediyor. Her iki şirket de son yıllarda ABD genelindeki diğer davalarda ve düzenleyici işlemlerde benzer suçlamalarla karşı karşıya kaldı.

ABD Çevre Koruma Ajansı ayrı olarak, gıdanın çoğu insan için günlük PFAS maruziyetinin en büyük kaynaklarından biri olduğunu, bazı bölgelerde kirlenmiş içme suyunun yanı sıra bunu tespit etti. Testler, kimyasalları çeşitli paketlenmiş ve hazır gıdalarda, bazen araştırmacıların kirlenmiş suyun birden fazla porsiyonunu içmeye eşdeğer olduğunu söylediği seviyelerde tespit etti.

Buna rağmen, ABD Gıda ve İlaç Dairesi ayrı olarak, gıdalardaki PFAS seviyeleri için resmi sınırlar belirlenmesini talep eden bir hukuki dilekçeyi reddetti; bu karar, halk sağlığı savunucuları tarafından kimyasalların en önemli maruziyet yollarından birini ele alma konusunda kaçırılan bir fırsat olarak eleştirildi.

Bazı üreticiler, özellikle sağlık endişeleriyle en güçlü şekilde ilişkilendirilen daha eski, daha uzun zincirli PFAS bileşiklerini aşamalı olarak kaldırmaya ve bunları endüstrinin daha güvenli olarak tanımladığı yeni formülasyonlarla değiştirmeye çoktan başladı. Bağımsız araştırmacılar, birçok yeni ikame kimyasalın sağlık etkilerinin çok daha az araştırıldığını söylüyor.

Tüketiciler için, kimyasalların onlarca yıldır tüketici ürünlerinde ne kadar yaygın kullanıldığı düşünüldüğünde PFAS'tan tamamen kaçınmak zor. Çevre sağlığı uzmanları genellikle ürün etiketlerinde PFAS ile ilgili ifadeleri kontrol etmeyi, mevcut olduğunda PFAS içermeyen mutfak eşyalarını ve gıda ambalajlarını tercih etmeyi ve yerel içme suyu uyarılarını takip etmeyi öneriyor; ancak bireysel seçimlerin tek başına artık çevrede her yerde bulunan kimyasalları tamamen dengeleyemeyeceği konusunda uyarıyorlar.

New York davası, diğer eyaletlerdeki benzer davalarla birlikte muhtemelen sonuçlanması yıllar alacak. Hukuk uzmanları, sonucun üreticilerin bundan sonra kimyasal riskler hakkında ne kadar bilgi açıklamak zorunda kalacağını ve şirketlerin, tasarım gereği ortadan kalkmayan kirlilik için ne kadar sorumluluk üstleneceğini şekillendirebileceğini söylüyor.