1863 Bear River saldırısı ve Shoshone halkının saldırı bölgesini eski haline getirme çabası

29 Ocak 1863'ün şafak öncesi soğuğunda, Albay Patrick Connor komutasındaki yaklaşık 200 ABD Ordusu gönüllü süvarisi, bugünkü Idaho eyaletinin Preston kasabası yakınlarında, Bear River kıyısındaki bir Kuzeybatı Shoshone kış kampına saldırdı. Çatışma sona erdiğinde tarihçiler, 250 ila 500 arasında Shoshone erkek, kadın ve çocuğun öldürüldüğünü tahmin ediyor; bu da saldırıyı, çoğu akademik anlatıya göre, Amerika Birleşik Devletleri tarihinde bir Yerli Amerikalı topluluğuna karşı gerçekleştirilen tek günlük en ölümcül saldırı yapıyor.

Shoshone'lerin Boa Ogoi olarak bildiği kamp, nesiller boyunca doğal kaplıcaları ve nehir boyunca korunaklı konumu nedeniyle seçilen bir kış toplanma noktası olarak hizmet vermişti. 1863'e giden yıllarda, Shoshone grupları ile bölgeden geçen yerleşimci, madenci ve ABD Ordusu personeli sayısının artması arasındaki gerilimler, toprak ve kaynaklara ilişkin anlaşmazlıklar ile Ordu'nun sefer için gerekçe olarak gösterdiği her iki taraftan da bir dizi şiddetli olayla körüklenerek tırmanmıştı.

Hem askerlerin kendi raporlarına hem de nesiller boyunca aktarılan Shoshone sözlü tarihine dayanan saldırı anlatıları, çatışmanın organize bir askeri angajman olarak başladığını ve birçok tarihçinin katliam olarak nitelendirdiği bir hale dönüştüğünü; askerlerin, organize Shoshone direnişi sona erdikten çok sonra bile kadınlar, çocuklar ve yaşlılar dahil sivilleri öldürmeye devam ettiğini anlatıyor. Connor'ın üstlerine sunduğu resmi rapor, kampı fiilen yok edilmiş olarak tanımlıyordu.

Can kaybının ölçeğine rağmen, Bear River saldırısı bir asırdan uzun bir süre boyunca Amerikan tarihsel belleğinde görece az ilgi gördü; ulusal anlatıda aynı anda gerçekleşen İç Savaş muharebeleri ve sonraki on yıllarda ABD Ordusu ile Yerli Amerikan ulusları arasındaki, uzun bir süre boyunca daha düşük bir ölü sayısına rağmen çok daha fazla akademik ve kamuoyu ilgisi gören 1890 Wounded Knee katliamı gibi olayları içeren, daha geniş çapta belgelenen çatışmaların gölgesinde kaldı.

Tarihçiler bu tarihsel dengesizliği kısmen zamanlamaya -saldırı, ulusal ilginin büyük ölçüde Birlik ve Konfederasyon güçleri arasındaki çatışmaya odaklandığı İç Savaş sırasında meydana geldi- kısmen de olayın nasıl belgelendiği, öğretildiği ve anıldığı konusunda uzun on yıllar boyunca Shoshone seslerinin görece yokluğuna bağlıyor; erken dönem anlatılar neredeyse tamamen karşılaşmayı Ordu lehine çerçeveleyen askeri kayıtlara dayanıyordu.

Son on yıllarda Kuzeybatı Shoshone Ulusu Grubu, sahanın ve tarihinin nasıl sunulduğunu değiştirmek için çalıştı; bölgede arazi satın alarak, nesiller boyunca Shoshone ailelerinde korunan sözlü tarihleri belgesel kayıtla birleştirerek neler yaşandığına dair daha eksiksiz bir kamuoyu anlatısı geliştirmek üzere tarihçiler, ekologlar ve kendi kabile üyeleriyle birlikte çalıştı.

Sahada şu anda devam eden restorasyon çalışması, tarihsel yorumlamanın ötesine geçerek ekolojik çalışmalara uzanıyor; kabile, araziyi 1863'ten önceki durumuna daha yakın bir hale getirmek için istilacı bitki örtüsünü kaldırma, yerli bitki türlerini yeniden canlandırma ve nehir koridorunu iyileştirme projeleri üstleniyor; kabile liderleri bunu, arazi rehabilitasyonu ile tarihsel belleği ayrı girişimler olarak ele almak yerine, atalarını yalnızca tarihsel anlatıyı değil arazinin kendisini de sağlıklı bir duruma döndürerek onurlandırmanın bir yolu olarak çerçeveliyor.

Restorasyona katılan bir kabile lideri, projenin amacını sahada "doğayı yeniden dengeye kavuşturmak" olarak tanımladı; bu çerçeveleme, ekolojik restorasyon çalışmasını, arazi rehabilitasyonu ile tarihsel belleği ayrı girişimler olarak ele almak yerine, konumun Shoshone halkı için taşıdığı tarihsel ve manevi önemden ayrılamaz bir şey olarak konumlandırıyor.

Saha, on yıllar önce Ulusal Tarihi Anıt olarak belirlendi; ancak mevcut restorasyon çalışmasına katılan kabile ve tarihçiler, federal tanınmanın tek başına ne olayın ölçeğine dair yeterli kamuoyu anlayışına ne de sahanın kendisinin nasıl yönetildiği ve yorumlandığı üzerinde kabile kontrolüne dönüşmediğini belirtti; bu da daha yakın zamandaki, kabile öncülüğündeki restorasyon çalışmasını motive etti.

Olayı bugün inceleyen akademisyenler, genellikle onu on dokuzuncu yüzyılın batıya doğru genişlemesi sırasında ABD hükümeti ve askeri politikasının Yerli Amerikan uluslarına yönelik karakterize ettiği daha geniş belgelenmiş şiddet örüntüsü içinde tanımlıyor; aynı zamanda Bear River saldırısının ölçeğinin ve Amerikan tarihinin büyük bölümünde görece bilinmezliğinin, ulusal belleğin bu dönemi nasıl seçici şekilde kaydettiğine ve öğrettiğine dair özellikle önemli bir vaka incelemesi yaptığını vurguluyor.