Cribado de salud preventivo: qué pruebas hacer a cada edad y cuáles evitar

El cribado preventivo de salud lleva mucho tiempo siendo una piedra angular de la medicina, con la promesa de detectar la enfermedad mientras aún es tratable. Pero a medida que la tecnología médica se ha vuelto más potente — y más comercializable — la línea entre cribado útil y examen innecesario se ha difuminado. Tras la publicación por el emprendedor Bryan Johnson del « informe de microbioma vaginal » de su pareja, la doctora Pooja Lakshmin, en The Guardian, ha intentado redibujar esa línea.

El marco que propone Lakshmin es claro: para que una prueba de cribado merezca la pena, debe cumplir cuatro criterios. La afección diagnosticada debe ser suficientemente frecuente; el tratamiento precoz debe mejorar significativamente el pronóstico; la prueba debe ser suficientemente precisa; y los perjuicios — ansiedad por falsos positivos y cascada de exámenes innecesarios — deben ser menores que los beneficios.

El cribado cardiovascular es válido para casi todo adulto. Después de los 40 años, la tensión arterial debe revisarse cada dos años y el colesterol cada cuatro o cinco; para fumadores, diabéticos o personas con antecedentes familiares precoces, la frecuencia se ajusta. Estas pruebas son baratas, repetibles y están vinculadas a tratamientos eficaces.

El cribado del cáncer colorrectal debe comenzar a los 45 años. El NHS británico envía a todo adulto entre 50 y 74 un kit FIT a domicilio cada dos años. Para quienes tienen antecedentes familiares o un síndrome genético conocido, la colonoscopia comienza a los 40 años, o 10 años antes de la edad del familiar más joven afectado.

Para el cáncer de mama, el programa del NHS ofrece mamografía cada tres años a mujeres de 50 a 71; las mujeres más jóvenes con riesgo elevado — portadoras de BRCA, antecedentes familiares densos — reciben RM antes. El cribado del cáncer cervicouterino comienza a los 25 años; el nuevo protocolo basado en HPV, desplegado en 2019-2022, permite ciclos más espaciados pero más precisos.

El cáncer de próstata es el gran vacío: el NHS no realiza cribado en hombres asintomáticos por los falsos positivos elevados del PSA y el riesgo de sobretratamiento. Los hombres mayores de 50 años pueden, no obstante, solicitar el PSA a su médico, en el marco de la « elección informada ». Para el cáncer de pulmón, Estados Unidos recomienda TC de baja dosis a grandes fumadores de 50 a 80 años; Reino Unido amplía sus pilotos dirigidos.

La dermoscopia cutánea, el cribado tiroideo y la RM de cuerpo entero — cada vez más comercializados bajo la etiqueta wellness — tienen evidencia escasa en adultos de riesgo medio. La RM de cuerpo entero, en particular, detecta « incidentalomas » hasta en el 30 % de los exámenes, generando biopsias y procedimientos innecesarios. La US Preventive Services Task Force es inequívoca: la RM de cuerpo entero no se recomienda en adultos asintomáticos.

El cribado genético complica el cuadro. Identificar mutaciones BRCA1/BRCA2, síndrome de Lynch o hipercolesterolemia familiar puede salvar vidas cuando existe intervención precoz. Pero la mayoría de las pruebas genéticas vendidas directamente al consumidor son sólo educativas; las decisiones clínicas requieren laboratorio acreditado y asesoramiento genético para interpretar la variante en contexto.

Las inmunizaciones son también una forma de cribado preventivo. La vacuna anual contra la gripe se recomienda después de los 50 años; los refuerzos antitetánicos cada 10 años; la vacuna del herpes zóster después de los 50; la vacuna HPV hasta los 26 años; la vacuna antineumocócica después de los 65. Estos procedimientos rara vez aparecen en los menús de cribado comercial, pero aportan un beneficio más medible que la mayoría de los escáneres premium.

Lakshmin resume con sobriedad: « Para cada prueba, pregúntate qué te aporta y qué te cuesta antes de aceptarla. » Con la aceleración del marketing, mantener esa línea ya no depende sólo del médico, sino también del paciente — un adulto que llega con las preguntas adecuadas es, en la práctica, la mejor defensa contra los exámenes innecesarios.