Las gemelas idénticas Nancy y Margo: la cirugía en el útero que las salvó

Las gemelas idénticas Nancy y Margo gozan hoy de buena salud gracias a un procedimiento realizado mientras aún estaban en el útero, como parte de lo que los médicos describen como un ensayo médico pionero a nivel mundial. A las niñas se les diagnosticó una complicación rara y peligrosa que puede afectar a gemelas idénticas que comparten una sola placenta durante el embarazo.

Esta afección, llamada secuencia de anemia-policitemia en gemelos, ocurre cuando pequeñas conexiones de vasos sanguíneos dentro de una placenta compartida permiten que la sangre fluya de manera desigual entre las gemelas. Una de ellas puede volverse gravemente anémica al recibir muy poca sangre, mientras que la otra desarrolla policitemia, un exceso de glóbulos rojos que espesa la sangre y sobrecarga el corazón.

Si no se trata, la afección puede provocar complicaciones graves en uno o ambos bebés, incluyendo insuficiencia cardíaca, daño cerebral o muerte antes o poco después del nacimiento. Como el desequilibrio se desarrolla gradualmente y puede pasar casi inadvertido en las ecografías de rutina, a veces no se detecta hasta que el embarazo ya atraviesa serias dificultades.

Los médicos que atendían a la madre de Nancy y Margo detectaron el problema a tiempo mediante un seguimiento especializado y optaron por una intervención intrauterina en lugar de esperar a tratar la afección después del parto. El procedimiento buscaba abordar directamente las conexiones vasculares anómalas mientras ambas gemelas seguían desarrollándose en el útero.

El tratamiento forma parte de un ensayo más amplio que investiga si una intervención intrauterina más temprana puede producir mejores resultados que el enfoque tradicional, que suele consistir en vigilar de cerca el embarazo y, si es necesario, tratar a los bebés después de nacer. Los investigadores del ensayo afirman que los resultados iniciales son alentadores, aunque el enfoque sigue siendo experimental.

Los especialistas señalan que procedimientos como este reflejan un cambio más amplio en la medicina fetal, en el que afecciones que antes solo podían tratarse después del nacimiento se abordan cada vez más mientras el bebé aún se está desarrollando. Los avances en la ecografía y en las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas han permitido intervenir con mucha más precisión que en el pasado.

Los embarazos gemelares que comparten placenta, conocidos como monocoriales, conllevan en general mayores riesgos que aquellos en los que cada gemelo tiene su propia placenta. Los médicos suelen recomendar ecografías más frecuentes específicamente para detectar lo antes posible complicaciones como la secuencia de anemia-policitemia o el síndrome de transfusión feto-fetal relacionado.

El equipo médico implicado afirma que este caso aportará datos valiosos al ensayo en curso, que hace seguimiento de los resultados de un pequeño número de embarazos tratados con el nuevo enfoque intrauterino. Probablemente se necesitarán estudios más amplios antes de que el procedimiento pueda convertirse en práctica habitual para los embarazos afectados por esta condición.

Para la familia de Nancy y Margo, el resultado es sencillo: dos bebés sanas que, de otro modo, podrían haber enfrentado un comienzo de vida mucho más arriesgado. Su caso ha sido presentado por el hospital implicado como un ejemplo de cómo la medicina fetal especializada puede cambiar los resultados en embarazos antes considerados de altísimo riesgo.

Los investigadores advierten que no todos los casos de secuencia de anemia-policitemia serán aptos para la misma intervención, y las decisiones de tratamiento se toman de forma individual según cuánto haya avanzado el embarazo y cuán grave sea el desequilibrio. Aun así, los médicos afirman que el ensayo representa un paso significativo en la ampliación de las opciones disponibles para familias que enfrentan un diagnóstico que, hasta hace poco, ofrecía pocas formas de intervenir antes del nacimiento.