Pacientes del NHS enfrentan el peor desabastecimiento de medicamentos del que se tiene registro

Farmacéuticos y médicos generales del Reino Unido afirman que los pacientes del NHS están sufriendo el peor desabastecimiento de medicamentos en al menos una década. Las asociaciones profesionales explican al Guardian que los faltantes afectan a una amplia gama de productos esenciales, con o sin receta, y han obligado a algunos pacientes a retrasar el tratamiento durante varios días.

Según el informe semanal de suministro de la National Pharmacy Association, a finales de mayo había 124 productos con un aviso nacional activo de tensión de abastecimiento, alrededor del 60 % más que en el mismo periodo del año anterior. Las categorías afectadas incluyen análogos de la insulina, antibióticos de amplio espectro, el metilfenidato (TDAH) y algunos fármacos cardíacos.

La profesora Kamila Hawthorne, presidenta del Royal College of GPs, declaró: «Casi a diario nos llegan casos de pacientes que regresan sin medicamentos». Hawthorne advierte de que la situación ha pasado de la incomodidad a un problema de seguridad, ya que la interrupción de dosis en insulina o antiepilépticos puede causar daños graves.

Janet Morrison, directora ejecutiva de Community Pharmacy England, explica al Guardian que la crisis tiene varias causas. La retirada de pequeños fabricantes del mercado británico tras el Brexit, los cuellos de botella globales de materias primas, paradas puntuales de fábrica y la debilidad de la libra frente al dólar durante el último año son los factores más citados.

La escasez de fármacos para el TDAH ha sido especialmente aguda. A principios de 2026 la Agencia Europea de Medicamentos y la MHRA británica alertaron conjuntamente de que se preveía un suministro irregular de metilfenidato y lisdexanfetamina durante todo 2026. Cambiar las recetas pediátricas a otra marca lleva tiempo, recordaron las agencias.

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social británico declaró: «Trabajamos estrechamente con fabricantes y distribuidores para minimizar el impacto en los pacientes». El ministerio indicó que el número de Serious Shortage Protocols (SSP), que permiten a los farmacéuticos dispensar una dosis o marca distinta sin nueva receta, ha aumentado.

Los farmacéuticos señalan que los faltantes están sobrecargando además sus horas de trabajo. Según una encuesta de la National Pharmacy Association, en mayo las farmacias dedicaron una media de 17 horas semanales a buscar alternativas; en 2023 eran 9. Muchas farmacias independientes afirman que no pueden absorber ese coste.

Para los pacientes la consecuencia más visible es el retraso. Sarah Hayes, diabética tipo 1 residente en Manchester, contó al Guardian que ha reunido los cartuchos de su bomba de insulina entre tres farmacias distintas en los últimos meses. «Antes bastaba una llamada. Ahora paso dos días a la semana conduciendo», resume. El NHS confirma que estos relatos son más frecuentes fuera de Londres.

Las medidas a corto plazo incluyen autorizaciones temporales de importación de la MHRA, la ampliación del listado SSP por NHS England y la negociación sectorial de compras agregadas. El ministerio trabaja además en un registro que obligará a los fabricantes a declarar por adelantado los niveles de existencias de los medicamentos críticos.

A más largo plazo, la Royal Pharmaceutical Society pide reactivar la fabricación de genéricos en el Reino Unido. La organización señala que el número de medicamentos con un único proveedor británico ha aumentado un 40 % en más de 200 productos desde el Brexit. El gobierno prevé presentar una Estrategia de Seguridad de Medicamentos en otoño; los farmacéuticos piden un calendario más rápido.