NHS : pénuries de médicaments les pires jamais enregistrées, alertent pharmaciens et généralistes

Pharmaciens et généralistes britanniques estiment que les patients du NHS subissent les pires pénuries de médicaments en au moins dix ans. Auprès du Guardian, plusieurs organisations professionnelles indiquent que ces ruptures touchent une large gamme de produits essentiels, sur ordonnance comme en vente libre, et obligent certains patients à différer leur traitement de plusieurs jours.

Selon le rapport hebdomadaire de la National Pharmacy Association, 124 produits faisaient l'objet d'un avis national de tension d'approvisionnement à la fin du mois de mai, soit environ 60 % de plus qu'à la même période un an plus tôt. Les catégories concernées incluent les analogues de l'insuline, des antibiotiques à large spectre, le méthylphénidate (TDAH) et plusieurs traitements cardiaques.

La professeure Kamila Hawthorne, présidente du Royal College of GPs, indique : « Quasi chaque jour, on nous rapporte des patients renvoyés de la pharmacie. » Hawthorne estime que la situation est passée du désagrément à un enjeu de sécurité, des doses interrompues en insuline ou en antiépileptiques pouvant causer des dommages sérieux.

Janet Morrison, directrice générale de Community Pharmacy England, explique au Guardian que la crise a plusieurs causes. Le retrait du marché britannique de petits fabricants après le Brexit, des goulets d'étranglement mondiaux sur les matières premières, des arrêts ponctuels d'usine et la faiblesse de la livre face au dollar au cours de l'année écoulée sont les facteurs les plus cités.

La pénurie de médicaments contre le TDAH a été particulièrement aiguë. Début 2026, l'Agence européenne des médicaments et la MHRA britannique ont alerté de concert sur des tensions d'approvisionnement de méthylphénidate et de lisdexamfétamine attendues jusqu'à fin 2026. Modifier les ordonnances pédiatriques vers une marque alternative demande du temps, soulignent les agences.

Un porte-parole du ministère britannique de la Santé et de l'Action sociale précise : « Nous travaillons en étroite collaboration avec les fabricants et les distributeurs pour limiter l'impact pour les patients. » Le ministère relève que le nombre de Serious Shortage Protocols (SSP), permettant à un pharmacien de substituer dose ou marque sans nouvelle ordonnance, a augmenté.

Les pharmaciens indiquent que ces ruptures pèsent aussi sur leur temps de travail. Selon une enquête de la National Pharmacy Association, en mai, les officines ont consacré en moyenne 17 heures hebdomadaires à rechercher des alternatives ; en 2023, la moyenne était de 9 heures. Beaucoup d'officines indépendantes disent ne pas pouvoir absorber ce coût.

Pour les patients, la conséquence la plus visible est le retard. Sarah Hayes, diabétique de type 1 résidant à Manchester, raconte au Guardian avoir collecté les cartouches de sa pompe à insuline dans trois pharmacies différentes ces derniers mois. « Avant, un coup de fil suffisait. Aujourd'hui, je conduis deux jours par semaine », résume-t-elle. Le NHS confirme que ce type de récit est plus fréquent hors de Londres.

Les mesures de court terme incluent des autorisations d'importation temporaires de la MHRA, l'élargissement de la liste SSP par NHS England et des négociations d'accords d'achats groupés. Le ministère travaille aussi sur un registre obligeant les fabricants à déclarer en amont les niveaux de stock des médicaments critiques.

À plus long terme, la Royal Pharmaceutical Society plaide pour une relance de la fabrication de génériques au Royaume-Uni. Elle indique que le nombre de médicaments avec un unique fournisseur britannique a augmenté de 40 % sur plus de 200 produits depuis le Brexit. Le gouvernement prévoit une Stratégie de sécurité des médicaments à l'automne ; les pharmaciens demandent un calendrier plus rapide.