La vacuna del VPH reduce a casi cero el riesgo de morir de cáncer de cuello uterino antes de los 30

Un amplio estudio británico publicado en The Lancet ha demostrado que las mujeres vacunadas contra el virus del papiloma humano (VPH) durante la adolescencia tienen ahora un riesgo prácticamente nulo de morir de cáncer de cuello uterino antes de los 30 años. La investigación utiliza los datos acumulados desde el inicio del programa nacional de vacunación en 2008 y constituye la primera lectura de mortalidad a largo plazo del programa.

Dirigido por investigadores del King's College London, el estudio analiza los registros de aproximadamente 14 millones de niñas nacidas en Inglaterra entre 1990 y 1996 a las que se ofreció la vacuna en edad escolar. En la cohorte vacunada, la tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino antes de los 30 años fue de 0,2 por 100.000, alrededor de una vigésima parte de la tasa observada en generaciones anteriores a la vacuna.

El Profesor Peter Sasieni, primer autor, declaró al Guardian que los resultados eran «más sólidos de lo esperado». «Es el primer gran estudio que demuestra de forma directa que la vacuna previene no solo los casos sino también las muertes, a gran escala», afirmó. Los datos indican que la eficacia alcanza su máximo en las cohortes vacunadas a los 12-13 años con el esquema de dos dosis.

El VPH es el grupo de infecciones de transmisión sexual más común a escala mundial, y ciertos tipos de alto riesgo están implicados en alrededor del 99 % de los cánceres de cuello uterino. El programa inglés comenzó con la vacuna Cervarix en 2008, pasó a Gardasil en 2012 y a Gardasil 9, que cubre nueve cepas, en 2019. La vacuna se ofrece también a los niños desde 2019.

La Organización Mundial de la Salud se ha fijado el objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino a nivel mundial para 2030, lo que requiere que el 90 % de las niñas menores de 15 años reciba dos dosis y que las mujeres de 35 a 45 años acudan a cribados periódicos. Inglaterra figura hoy entre los países más cercanos a ese objetivo.

Un hallazgo destacado del nuevo trabajo es que la eficacia se mantiene también en zonas con desventaja socioeconómica. Las estrategias previas basadas en cribado mostraban una mortalidad mucho más alta entre mujeres de códigos postales de bajos ingresos; los nuevos datos sugieren que la vacuna reduce de forma sustancial esa desigualdad.

Los especialistas en salud pública subrayan además que el perfil de seguridad a largo plazo sigue siendo favorable. El informe paralelo de farmacovigilancia de la UK Health Security Agency no detectó un aumento estadístico de efectos adversos graves en 18 años. Los efectos más comunes siguen siendo dolor transitorio en el punto de inyección y fiebre leve.

La directora de Cancer Research UK, Michelle Mitchell, calificó el estudio de «punto de inflexión generacional». «Las niñas y los niños escolarizados hoy crecerán en una realidad totalmente distinta de la de sus abuelas, y las muertes por cáncer de cuello uterino podrían quedar a la vuelta de la esquina como cosa del pasado», declaró, recordando que la participación en el cribado no debe descender.

Los expertos consideran que reproducir el éxito a escala mundial exige cerrar las brechas de acceso a la vacuna. Un informe de la OMS publicado el mismo día indica que la cobertura vacunal en países de ingresos bajos y medios apenas alcanza el 25 % y que estos países concentran aún la mayor carga de la enfermedad.

Los próximos pasos para Inglaterra incluyen un programa de rescate para mujeres no vacunadas entre los 20 y los 30 años y la evaluación de una tercera dosis para pacientes inmunodeprimidos. El NHS England pide a las mujeres mayores de 25 años no vacunadas que contacten con su médico de cabecera. Las autoridades señalan que el desplome de la mortalidad podría reabrir el debate sobre la frecuencia óptima del cribado cervical.