Les deux faces d'une même famille de graisses : l'une nourrit le diabète de type 2, l'autre le combat
Une nouvelle étude a établi que deux variants d'une même famille d'acides gras ont des effets opposés sur le risque de diabète de type 2. Les résultats, rapportés par Science Daily samedi, apportent une nuance interrogative quant à l'ampleur réelle de la définition de la « graisse saturée » dans les recommandations nutritionnelles.
L'étude s'est concentrée sur la différence entre deux variants d'acides gras : l'acide palmitique (C16:0) et l'acide heptadécanoïque (C17:0). Tous deux relèvent de la classe des acides gras saturés et se trouvent dans des aliments tels que les produits laitiers et la viande rouge. La première autrice de l'étude, la Dr Anastasia Karagiannis, a déclaré à Science Daily que « traiter toutes les graisses saturées comme une seule catégorie n'est plus une position tenable en science nutritionnelle ».
Dans l'étude, environ 12 500 adultes aux États-Unis et au Royaume-Uni ont été suivis pendant sept ans. Les taux sériques d'acide palmitique et heptadécanoïque, le régime alimentaire et l'état de santé des participants ont été mesurés régulièrement. Les résultats ont montré que des taux élevés d'acide palmitique augmentaient le risque de diabète de type 2 de 23 %, tandis que des taux élevés d'acide heptadécanoïque le réduisaient de 28 %.
Cet effet opposé s'explique par les fonctions différentes des deux acides gras dans les voies métaboliques. L'acide palmitique perturbe le fonctionnement des récepteurs d'insuline dans les cellules du foie et des muscles et contribue ainsi à la résistance à l'insuline. L'acide heptadécanoïque, en revanche, a montré dans des études sur modèles animaux qu'il améliorait les performances du test de tolérance au glucose.
L'acide heptadécanoïque est un acide gras à nombre de carbones impair que l'on trouve naturellement dans la viande rouge, les produits laitiers entiers et les produits laitiers fermentés (yaourt, certains fromages). L'étude note que cet acide gras est relativement peu présent dans le régime alimentaire occidental moderne en raison de la baisse de la consommation de produits laitiers entiers au cours des dernières décennies.
Les implications cliniques de l'étude sont débattues. Certains spécialistes de la nutrition suggèrent que les résultats pourraient justifier d'augmenter la consommation de produits laitiers entiers. D'autres affirment qu'il faut aussi tenir compte du risque de maladie cardiovasculaire et qu'augmenter la consommation de produits laitiers entiers pourrait avoir d'autres conséquences potentielles sur la santé.
La Dr Jennifer Williams, de l'American Diabetes Association, a déclaré à Science Daily que « c'est une preuve grandissante que les recommandations alimentaires doivent dépasser une approche traditionnelle ». Williams a indiqué que le conseil classique de « réduire les graisses saturées » devait être réévalué avec plus de nuance.
Un autre résultat de l'étude est que les taux d'acide heptadécanoïque pourraient aussi être produits par le microbiote intestinal plutôt que provenir uniquement de l'apport alimentaire. Les bactéries intestinales, en métabolisant d'autres graisses, peuvent libérer de petites quantités d'acide heptadécanoïque comme sous-produit. Cela pourrait constituer une cible potentielle pour de futures interventions probiotiques.
Les limites de l'étude incluent l'absence d'alimentation supplémentaire dans des conditions contrôlées. Les chercheurs ont indiqué qu'un essai contrôlé randomisé testant les associations observationnelles est nécessaire. En outre, comme la population de l'étude était en grande partie d'origine européenne, l'effet général devra être confirmé dans d'autres groupes ethniques.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Metabolism. Les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis et le Wellcome Trust du Royaume-Uni figuraient parmi les financeurs de l'étude. Le directeur de la nutrition du NIH, le Dr Andrew Bremer, a qualifié les résultats d' « étape structurelle vers un futur plus nuancé pour la science nutritionnelle ».
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