Vapotage au Royaume-Uni : comment les arômes et emballages vont changer

Le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales a ouvert une consultation publique sur des propositions visant à retirer aux cigarettes électroniques une grande partie du vernis marketing qui, selon les autorités, les rend attrayantes pour les enfants. Selon ces plans, les fabricants ne pourraient plus utiliser des noms d'arômes comme « explosion de chewing-gum » ou « barbe à papa », remplacés par des étiquettes simples et descriptives.

La consultation envisage également de limiter les couleurs des appareils au blanc, au noir ou au gris, et d'exiger que les vapoteuses soient rangées hors de vue dans les magasins, comme c'est déjà le cas pour les cigarettes, souvent affichées derrière des écrans ou dans des armoires. Les autorités affirment que l'objectif est de rapprocher la commercialisation des cigarettes électroniques des règles strictes déjà appliquées aux produits du tabac.

Selon des données citées par le ministère, environ un adolescent britannique sur cinq aurait déjà essayé le vapotage au moins une fois, un chiffre qui inquiète les autorités de santé publique et les pédiatres. Les militants affirment depuis longtemps que les couleurs vives, les noms d'arômes sucrés et les formats de poche font ressembler les cigarettes électroniques davantage à un gadget qu'à un dispositif de délivrance de nicotine.

Le vapotage a d'abord été présenté, y compris par de précédents gouvernements britanniques, comme une alternative moins risquée pour aider les fumeurs adultes à arrêter la cigarette. Les autorités affirment que cet objectif demeure inchangé dans les nouvelles propositions, qui visent spécifiquement à fermer les voies rendant ces produits attrayants pour les personnes n'ayant jamais fumé, en particulier les mineurs.

Les propositions n'interdiraient pas totalement les arômes. La consultation demande plutôt si les descriptions d'arômes devraient être limitées à des termes simples et génériques, comme « menthol » ou « fruit », dépourvus de toute évocation de bonbons, de dessins animés ou d'autres imageries associées à l'enfance.

Les détaillants seraient également soumis à de nouvelles exigences sur la présentation des vapoteuses. Selon l'une des options envisagées, les magasins devraient stocker ces produits hors de la vue directe des clients, ne les sortant que sur demande, une pratique déjà obligatoire pour le tabac dans de nombreuses régions du Royaume-Uni.

Les défenseurs de la santé publique ont globalement salué la consultation, bien que certains aient appelé le gouvernement à agir plus vite compte tenu de la rapidité avec laquelle le vapotage s'est répandu chez les adolescents ces dernières années. D'autres ont averti que des règles trop restrictives pourraient éloigner certains fumeurs adultes du vapotage et les ramener vers la cigarette traditionnelle, qui présente des risques sanitaires nettement plus élevés.

La période de consultation permet au public, aux fabricants, aux détaillants et aux organismes de santé de soumettre leurs avis avant que les règles ne soient finalisées. Une interdiction des vapoteuses jetables déjà en vigueur au Royaume-Uni, instaurée pour des raisons environnementales, est distincte de cette nouvelle proposition, mais reflète un durcissement plus large de la réglementation du vapotage ces dernières années.

Les autorités n'ont pas fixé de calendrier précis quant à l'entrée en vigueur d'éventuelles nouvelles règles sur l'emballage et la dénomination des arômes, indiquant que les réponses recueillies lors de la consultation façonneront les propositions finales. Tout changement nécessiterait probablement une nouvelle législation avant que fabricants et détaillants ne doivent s'y conformer.

Pour l'heure, le Royaume-Uni rejoint un petit nombre de pays qui reconsidèrent activement la commercialisation des cigarettes électroniques, tout en les maintenant légalement accessibles aux fumeurs adultes. Le résultat de cette consultation sera probablement suivi de près par les régulateurs de santé d'autres pays confrontés à la même question de réglementer un produit destiné aux fumeurs sans le commercialiser involontairement auprès des enfants.